Quando a ferrovia HS2 foi anunciada pela primeira vez, muitas pessoas ficaram compreensivelmente emocionadas. A ferrovia deve ligar as duas maiores cidades da Grã-Bretanha (Londres e Birmingham) por meio de uma nova ferrovia de alta velocidade e depois se estender ainda mais. Mas muitas pessoas estavam animadas por um motivo completamente diferente: arqueologia.
Antes que os engenheiros construam a pista, estações, pontes e túneis, uma pesquisa arqueológica deve ser realizada. Este é o maior programa de arqueologia já realizado no Reino Unido e já fez algumas descobertas impressionantes. Aqui estão apenas alguns deles.
Uma figura romana requintada
Não é comum os arqueólogos encontrarem artefatos de madeira, especialmente aqueles bem conservados. Então, quando a equipe do HS2 encontrou uma figura de madeira extremamente rara e esculpida do início da era romana, eles ficaram compreensivelmente emocionados.
A madeira não se preserva particularmente bem, principalmente quando se trata de algo com 2.000 anos, mas neste caso, a falta de oxigênio na camada de argila onde foi encontrada impediu o apodrecimento e garantiu a preservação. Dado o estilo da escultura humana e a roupa semelhante a uma túnica que a pessoa parece estar vestindo, a estátua parece datar do século I dC. Fragmentos de cerâmica de 43-70 dC também foram descobertos na vala, o que parece apoiar essa ideia.
Os pesquisadores não sabem ao certo para que serviria a estátua. Raros exemplos de esculturas de madeira oferecidas aos deuses foram encontrados, e é improvável que a estátua fosse apenas um projeto de arte aleatório. Ainda assim, não está claro quem a estátua representa e qual é o seu propósito.
“A incrível descoberta desta figura de madeira foi totalmente inesperada, e a equipe fez um ótimo trabalho para recuperá-la intacta. A preservação de detalhes esculpidos na madeira, como o cabelo e a túnica, realmente começam a dar vida ao indivíduo retratado. Não só a sobrevivência de uma figura de madeira como esta é extremamente rara para o período romano na Grã-Bretanha, mas também levanta novas questões sobre este local, quem representa a figura de madeira, para que era usada e por que era significativa para as pessoas vivendo nesta parte de Buckinghamshire durante o século 1 dC?”
Os segredos de uma igreja medieval
Quando encontraram os restos de uma igreja medieval a noroeste de Londres, os arqueólogos esperavam o habitual, mas o que encontraram não era o habitual.
A igreja foi construída em 1080 e foi reformada várias vezes, nos séculos XIII, XIV e XVII, antes de ser abandonada em 1880 e demolida em 1966. Suas ruínas ficaram cobertas de vegetação. Mas, sem o conhecimento dos arqueólogos, a igreja ficava no topo de um mausoléu romano.
Nos estágios finais da escavação, os arqueólogos estavam trabalhando em uma vala circular que eles supunham ser a fundação de uma torre. Mas quando cavaram, começaram a encontrar artefatos romanos. Mais e mais artefatos romanos surgiram, incluindo algumas estátuas impressionantes e um jarro romano de vidro hexagonal incrivelmente bem preservado. Apesar de estar enterrado há mais de 1.000 anos, o jarro de vidro ainda tinha grandes pedaços intactos.
A descoberta foi “totalmente surpreendente”, de acordo com Rachel Wood, a principal arqueóloga do sítio em Stoke Mandeville, Buckinghamshire. “Eles são achados realmente raros no Reino Unido”, ela disse.
“As estátuas estão excepcionalmente bem preservadas, e você realmente tem uma impressão das pessoas que elas retratam – literalmente olhar para os rostos do passado é uma experiência única.”
Um estoque de 300 moedas da Idade do Ferro (ou potes)
O ‘Hillingdon Hoard’, como o achado é agora chamado, remonta ao século 1 aC – uma época chamada Idade do Ferro, antes da chegada dos romanos à Grã-Bretanha. Os potins (moedas feitas de uma liga semelhante à prata) foram cunhados em Marselha, França, cerca de 2.175 anos atrás. Eles carregam a cabeça do deus grego Apolo de um lado e um touro de ataque do outro lado.
Nem sequer está claro para que serviriam os potins, pois na época o escambo (troca de bens e serviços sem moeda) era a principal forma de comércio. Em vez disso, os arqueólogos suspeitam que eles podem ter sido usados como um limite para uma propriedade ou como uma oferenda aos deuses – ou talvez, como um esconderijo de emergência em caso de emergência.
Os potes foram levados para o Museu e Galeria de Arte de Birmingham, onde foram limpos e preservados.
Um assentamento comercial romano
Se você acha que já terminamos de descobrir as cidades romanas, bem, pense novamente. Uma cidade mercantil romana, e aparentemente rica, também foi descoberta a apenas meio metro abaixo da superfície ao longo da rota da nova ferrovia. Os habitantes da cidade se adornavam com joias, comiam de cerâmica fina, jogavam e tinham estátuas religiosas intrincadas – mostrando todas as características de ser próspero.
O local inclui vários edifícios domésticos e industriais, uma estrada de 10 metros de largura, poços e moedas, além de objetos relacionados à vida cotidiana dos romanos que o habitavam. O gerente do local, James West, disse que era “extraordinário e nos diz muito sobre as pessoas que moravam aqui”, chamando-o de um dos “locais mais impressionantes” que o Museu de Arqueologia de Londres (MOLA) descobriu trabalhando no HS2. “O local realmente tem o potencial de transformar nossa compreensão da paisagem romana na região e além”, acrescentou.
A estrada principal era o equivalente romano de uma rodovia de tráfego intenso, e este é um dos principais indicadores de que este era um centro comercial. Carrinhos teriam vindo para carregar e descarregar mercadorias, usando a estrada larga com pleno efeito. No seu auge, a cidade teria centenas de habitantes, a maioria dos quais seria abastada. Mas os arqueólogos também encontraram meio conjunto de algemas, sugerindo crime ou escravidão
Marcas de bruxaria
Lembre-se da igreja medieval que mencionamos anteriormente? Os arqueólogos do HS2 também descobriram vários grafites medievais e marcas de “bruxaria” no local. Afinal, por que não construir uma ferrovia em cima de uma igreja em cima de um mausoléu onde há placas destinadas a afastar o mal?
Não está claro se as inscrições estavam lá para afastar espíritos malignos ou usadas como relógios de sol, mas marcas semelhantes de bruxas foram encontradas em vários locais medievais em todo o Reino Unido – inclusive em um local chamado Creswell Crags, um desfiladeiro de calcário e complexo de cavernas que foi habitado ligado e desligado desde a última era glacial.
Cemitério
Falando em coisas assustadoras, não seria um projeto de arqueologia sem encontrar um túmulo ou dois – ou algumas centenas. Para começar, os arqueólogos do HS2 descobriram um cemitério anglo-saxão dos séculos V e VI. Quase três quartos das sepulturas continham bens de alta qualidade, o que sugere que o local foi o local de descanso final de uma rica comunidade anglo-saxônica. Alguns dos itens descobertos podem ter sido importados de toda a Europa e podem ajudar os pesquisadores a descobrir mais sobre como era a vida dessas comunidades. Este período é geralmente chamado de “Idade das Trevas”.
Várias outras sepulturas foram descobertas em vários locais ao longo da rota ferroviária, e a análise das sepulturas e dos próprios esqueletos ajudará os cientistas a reunir novas informações sobre a vida na Grã-Bretanha romana, anglo-saxônica e medieval.
Um enorme fosso e jardim
Arqueologia nem sempre é sobre cavar. Às vezes, ajuda ter um pouco de perspectiva de olho de pássaro. Durante as investigações, os restos de um local chamado Coleshill Manor e o fosso octogonal ao redor foram coletados por fotografia aérea. Após investigações arqueológicas mais próximas, também foi descoberto um impressionante jardim de 1600.
Os jardins eram totalmente desconhecidos antes e estão notavelmente bem preservados. Os arqueólogos acreditam que eles foram construídos por Sir Robert Digby, um cortesão inglês que é conhecido por possuir uma propriedade na área. Digby casou-se com uma herdeira irlandesa e dizem que construiu uma casa de estilo moderno com enormes jardins para mostrar sua riqueza e status.
Coleshill é uma cidade mercantil histórica no lado leste de Birmingham, e essa mansão e propriedade teriam rivalizado com qualquer uma das propriedades mais impressionantes da Grã-Bretanha – e é por isso que é tão surpreendente que isso tenha sido esquecido. Paul Stamper, especialista em jardins ingleses e história da paisagem disse:
Este é um dos jardins elizabetanos mais emocionantes que já foram descobertos neste país. A escala de preservação neste local é realmente excepcional e está aumentando consideravelmente nosso conhecimento dos jardins ingleses por volta de 1600. Houve apenas três ou quatro investigações de jardins dessa escala nos últimos 30 anos, incluindo Hampton Court, Kirby em Northamptonshire e Kenilworth Castle, mas este era totalmente desconhecido.
Estes são apenas alguns dos muitas descobertas feito ao longo da rota HS2. Pense nisso: toda essa arqueologia, e muito mais, descoberta trabalhando em um único segmento conectando duas cidades a 200 km (125 milhas) de distância. O que mais aguarda a descoberta na Grã-Bretanha? O que mais aguarda a descoberta em outros lugares? Há muito mais história esperando para ser descoberta. Quem sabe o que está sob nossos pés?
