Há pouco menos de 13 bilhões de anos, uma grande estrela azul iluminou o cosmos primitivo.
Ao longo de incontáveis anos-luz de espaço em expansão, essa luz brilhou, reduzida a sombra onde quer que encontrasse poeira e rocha.
O pouco que restava daqueles fótons antigos foi deformado pelo próprio crescimento do espaço, deformando-se e dobrando-se à medida que contornava os poços de gravidade das estrelas e galáxias intercessoras.
Finalmente, no início deste anoparte dessa luz caiu sobre a lente de um telescópio orbitando um planeta pequeno e encharcado de água, dando-nos uma visão de uma estrela verdadeiramente antiga.
As imagens fornecidas pelo Hubble foram extraordinárias. Mas os cientistas que a viram disseram que essa luz era especial o suficiente para usar um telescópio diferente para ver mais de perto.
Codificado WHL0137-LSembora mais conhecido por seu nome tolkienesco Earendela estrela agora detém o recorde da estrela mais antiga e distante que nós humanos já tivemos a sorte de avistar.
Então, em 30 de julho de 2022, o Telescópio Espacial James Webb voltou sua atenção para o canto do céu dominado pela constelação de Cetus, onde esse arco torcido e escuro da antiga luz solar foi visto pela última vez.
Estamos empolgados em compartilhar a primeira imagem JWST de Earendel, a estrela mais distante conhecida em nosso universo, ampliada por um enorme aglomerado de galáxias. Foi observado no sábado pelo programa JWST 2282. pic.twitter.com/YoZZKRsdzf
— Cosmic Spring JWST (@CosmicSprngJWST) 2 de agosto de 2022
Seus raios fracos são tão distorcidos, tão finos e esticados, que é difícil dizer muito sobre o objeto que os fez. Até agora sabemos que Earendel é provavelmente quente e grande – algo entre 50 e 100 massas solares. Isso torna provável que se queime mais rápido, desaparecendo em uma supernova apenas milhões de anos depois de ter despertado pela primeira vez.
Você pode ver Earendel como é captado pelo aglomerado WHL0137-08, no centro da imagem! Aqui está um zoom na própria estrela! Fique ligado para uma atualização da equipe científica! pic.twitter.com/3mfYZ0WTNg
— Cosmic Spring JWST (@CosmicSprngJWST) 2 de agosto de 2022
Incendiando-se cerca de 900 milhões de anos após a Big Bangé improvável que esteja entre as primeiras estrelas do Universo, embora ainda tenha surgido em um momento em que os elementos mais pesados eram um pouco escassos.
O que mais pudermos aprender com seu espectro terá que esperar um pouco mais. Com o JWST capaz de discernir detalhes que o telescópio espacial Hubble não pode, os astrônomos em breve poderão obter mais algumas pistas sobre esse novo recordista.
A luz cansada de Eärendel viajou tanto para chegar aqui. O que quer que tenha a dizer, temos certeza de que vale a pena esperar um pouco mais para ouvir.
